预应力在混凝土构件中的应用主要是克服混凝土抗张强度低的缺点，对于钢绞线混凝土拉弯构件，由于混凝土的抗拉强度很低，其极限抗拉强度约为其抗压强度的1/10左右，在正常使用状态下，混凝土构件通常以裂缝的形式存在，受拉钢筋的应力仅为20~30 MPa。当受拉钢筋的应力达到250兆帕时，裂缝宽度达到0.2-0.3米，此时构件的耐久性降低，不适合高湿度或腐蚀性工作环境。

预应力钢绞线的作用是在结构构件承受荷载之前降低或消除由荷载引起的混凝土的拉应力，从而降低或消除荷载引起的混凝土的拉应力，从而控制构件的拉应力水平，从而避免钢筋混凝土构件的裂缝，充分利用高强钢筋和高强混凝土，提高了使用性能和耐久性。

预应力混凝土钢绞线，由于有效利用了高强度的钢绞线和混凝士，可做成比普通钢筋混凝土跨度大而自重小的细长承重结构；预应力可以改善混凝士结构的使用性能，从而可以防止混凝土开裂，或者至少可以把裂缝宽度限制到无害的程度，这就提高了结构的耐久性；在使用荷载作用下即使是部分预加应力，也可将结构的变形控制在很小的状态；预应力混凝土钢绞线结构具有很高的抗疲劳性能，即使采用部分预应力技术，钢筋应力的变化幅度也较小；预应力混凝土构件中，只要钢筋应变在0．01％以下，超载引起的裂缝在卸除荷载后就可能重新闭合。